Níže je zobrazen slavný snímek NASA, který se v noci často nazývá „satelitní snímek Země“. To opravdu není „fotka“. Místo toho je to snímek, který byl sestaven pomocí dat ze senzoru na palubě družice NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership spuštěné v roce 2011. Tento senzor umožňuje vědcům pozorovat atmosféru a povrch Země během nočních hodin. Je to mapa umístění světel na povrchu Země. Každá bílá tečka na mapě představuje světlo města, oheň, loď na moři, světlice ropných vrtů nebo jiný zdroj světla. Celý snímek země je uveden níže spolu s podrobnými obrázky Spojených států, Evropy a Afriky, Jižní Ameriky, Asie a Austrálie.
Tato mapa ukazuje geografické rozložení měst. To jasně ukazuje, že města jsou soustředěna v Evropě, východních Spojených státech, Japonsku, Číně a Indii. Je to lepší mapa pro zobrazení geografie noční spotřeby elektřiny pro venkovní osvětlení, než pro zobrazení geografie populace. Například: východní USA jsou velmi jasné, ale hustěji obydlené oblasti Číny a Indie nejsou na tomto obrázku zdaleka tak jasné, protože množství světla na osobu je menší. Obrázek NASA. Kliknutím zobrazíte větší obrázek.
Tato mapa ukazuje geografické rozdělení nočních světel ve Spojených státech, Kanadě, Mexiku a Karibiku. Silná světla se vyskytují v oblasti, která zahrnuje Washington, DC, Philadelphii, New Jersey, New York a Boston. Většina velkých měst Kanady se nachází v okruhu několika stovek mil od hranice Spojených států. Chicago vyniká na břehu jezera Michigan a další velká města ve středních státech jsou spojena sítí dálnic. Na západním pobřeží vynikají Seattle, San Francisco, Los Angeles a San Diego. Pobřeží Floridy a Portorika je lemováno jasnými městy. Konečně, města Havaje a ropná zařízení na severním pobřeží Aljašky jsou také „viditelná z vesmíru“. Obrázek NASA. Kliknutím zobrazíte větší obrázek.
Západní Evropa je zářící s nočními světly. Tento obrázek jasně ukazuje, že evropská města jsou podél pobřeží. Středomořská pobřeží Itálie, Francie a Španělska jsou pevná linie světla, stejně jako jižní břehy Černého a Kaspického moře. Sahara severní Afriky a džungle jižní střední Afriky jsou z velké části zbavena osvětlených měst. Jedním z nejvýraznějších rysů tohoto obrazu je vysoká koncentrace měst na řece Nilu, po proudu od přehrady Aswan. Obrázek NASA. Kliknutím zobrazíte větší obrázek.
Města jižní Ameriky se soustřeďují hlavně na jihozápadní pobřeží Atlantiku, podél tichomořského pobřeží a severní Kolumbie a Venezuely. Velké oblasti Amazonské pánve jsou bez jasných měst a některá noční světla mohou ve skutečnosti existovat požáry odlesňování a pálení zemědělství. Obrázek NASA. Kliknutím zobrazíte větší obrázek.
Japonsko vyniká v noci na tomto satelitním pohledu na Asii a na západním pobřeží Tchaj-wanu, Jižní Koreje, Hongkongu a Bangkoku. Trasa Trans-Sibiřské železnice může být viděna jako světelná čára přes jinak temnou oblast severního Ruska. Zjevně lze vidět vysokou hustotu měst ve východní Číně, Indonésii, Indii a východním pobřeží Austrálie. Obrázek NASA. Kliknutím zobrazíte větší obrázek.